第277章 攤牌
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第277章 攤牌
刺史府後衙裏的人像是一群被灑了一把小米的麻雀，早早就動靜了起來。
祝纓不但自己回來了，蘇喆、郎睿也都是住在家裏的，祝煉、項漁兩個不在後院也要搬回來。麻雀們各圍各的小米，張仙姑、祝大等人圍著祝纓，蘇喆、郎睿有自己的隨從又有蘇晴天等人，項漁、胡師姐有項安，祝煉也有侯五同他說話。
蘇喆等人又要拜見張仙姑和祝大，祝大問了一句：“小吳呢？”
祝纓道：“他被選做縣丞，到別的地方去了。”
祝大有點懷念：“哎，他走了啊……”
項安小聲問項漁：“見著你爹了沒有？”
整個後衙都嘰嘰喳喳了起來。
張仙姑最擔心的無過於祝纓的安全，“露餡”是她幾十年來最擔心的事情。祝纓安全歸來，這幾個月的擔心就暫時落地了，她說：“可算回來了！前頭的人見完了？快，洗把臉，吃飯吧。”
她眼角出現了兩道深深的皺紋。歲月如刀並不確切，刀鋒的砍斫只能留下越來越細密的裂紋，歲月的痕跡更深，它又像是抹墻的膩刀，將深深的皺紋之外統統抹平，又像添了一點劣質的油，讓深痕之外泛出一點光滑，像被人握在手裏盤包了漿的文玩。
她臉上的欣喜卻是鮮活的，祝纓道：“哎！”
祝大道：“你叫她洗臉，還拉著她說話哩！”
廚下燒火的趙寡婦也提來了熱水，杜大姐張羅著兌水。鈴鐺見狀，去廚下取了點熱水，預備花姐回房後用。
祝纓看向祝大，他穿著寬大的道袍，頭發在頂心挽起了一個髻，一根長長的銀簪從發髻間穿過，陽光下反射著光。
祝纓道：“丁貴他們還在後面，我從京城帶回來些東西，這兩天就到。”
張仙姑道：“你就甭管那些了，現在又沒到，以前不也都是這樣安排的嗎？我們又不急著要東西。你快去洗臉。都忙去吧，飯呢？”
趙寡婦提著鐵壺出來了：“就快得了，都在廚房裏，怕涼了，放在蒸籠裏。飯擺在哪兒？”
祝纓道：“各吃各的吧。”等休息好了再聚餐。
趙寡婦提著鐵壺快步走回廚房對巧兒等人傳話。
祝纓的目光又掃過各色人等，人人都帶笑。她又問了留在府裏的別業隨從：“在山下過得還好嗎？”
她們都笑道：“好極了。”
祝纓道：“那便好，你們胡師傅回來了，有事找她去。”
女護衛們也笑嘻嘻地向胡師姐問好。
各歸各位，麻雀們各聚一團，張仙姑和花姐就跟到了祝纓的臥房。張仙姑將床上疊好的一套衣服又重新檢查了一遍，將其中的內衫、中衣抱了起來，放到屏風後的凳子上。人就站在屏風外面說：“你可算回來了，你這一走啊，我的心吶……”
祝纓道：“我這麽大的人了，有什麽不放的？”
祝仙姑壓低了聲音：“少給我裝！你不知道我擔心什麽嗎？唉……就怕你露餡兒。花兒姐是怎麽知道你身份的？還不是你自己個兒不曉事？你上京，沒露事兒吧？”
花姐在一旁道：“幹娘，您看小祝這麽平安地回來了，就是沒事兒，她能應付得了。”
祝纓道：“對，應付得了。我走這幾個月，沒什麽事吧？”
花姐道：“都很好，章別駕也應付得來。對了，福祿縣的尚培基被調走了。章別駕先收到的消息，派了祁先生幫同彭司士去福祿縣幫忙封存府庫。這個，沒事兒吧？”
“嗯，沒事。還有呢？”
花姐道：“新年過得很好的，咱們在城裏過的。去年你北上之後，到了山裏開市的日子，章別駕沒進去，是司馬和長史兩個帶著商人進山的。我也陪幹爹、幹娘一同進山。章別駕還勸來著，幹爹說想山裏，非要去，才去了的。”
“蘇飛虎？在驛站見面的時候他沒說這個，只說時常打獵，我還擔心他踩壞莊稼又怕他悶出病來。”
花姐道：“他還好的，進山了才說了實話，他還想他那個寨子，又抽空回去看了幾眼。喜歡得不行。”
祝纓道：“小妹分給他寨子這事是幹對了。你們呢？”
花姐道：“我尋思，既然是治病醫人，就該山下也醫、山裏也醫，也跟著進山了。她們別的還不行，幫忙煮藥之類還是做得的。”
“都帶進去了？”
“沒有，我也不知道自己做得對不對，我沒帶山下的學生進山。進山的時候，就給孟娘子她們先放個假。讓巫仁到番學裏留守，巫仁很能幹的。”
“哦。那挺好的。”祝纓說。花姐的意思就是，雖然大家知道山裏有別業，商人也都見過了，但是都是當一處別業，是“私產”。不過能見到祝家莊的人是越少越好。
說話間她已經洗完了開始穿衣服，花姐取了梳子等物。
很快，祝纓就收拾好了，張仙姑拖她到自己房裏吃飯去，祝纓道：“阿煉那兒的飯菜怎麽樣？”
林寡婦道：“已經給他送過去了。”
祝纓估摸著為了迎接自己的回歸，家裏人應該已經忙了好幾天了。剛才臥室裏一塵不染，她現在穿的衣服，也是幹幹凈凈的。絲綢不經大力揉搓，不耐曝曬，在南方要保存，又得放點樟腦。久存之後取出來一股味道。衣服上沒有怪味，又熏了點香，是提前取出處理過的。
她說：“大夥兒都辛苦啦，都去吃飯吧。今天沒別的事兒，等丁貴回來了再忙。”
林寡婦等人都說：“是。”
……——
終於，祝纓一家人可以一起吃個飯了。此時卻也不能像以前那樣，一家四口圍著桌子一坐，想怎麽說就怎麽說了。
第一個是蔣寡婦，她是張仙姑院子裏的仆人，又漲了工錢，自認不能把主人家撂下了自己去吃飯。她自覺地留下來，對林娘子說：“你們先去吃，吃完了來替我，給我留點兒。”林娘子道：“知道。”
第二個是杜大姐，她自認雖然是個女管家，但是也不能不管主人家。她也陪著。
第三個是鈴鐺。花姐坐下了之後對祝纓說：“她還想搬到番學裏去住著，我想，那備學放假了怎麽辦？就讓她放假還是住原來的屋子，你看？”
祝纓點了點頭：“很好。”她看了下鈴鐺，鈴鐺在家裏還穿著從山上卷下來的衣服，她又長高了一點，袖管、褲腿用布又仔細地縫上了一截延長。衣服肩膀那裏就顯得有點緊了。
祝纓說：“她這衣服小了。”
鈴鐺說：“娘子們給做了，新的我出門穿，在家還穿舊的，穿壞了不心疼。”
祝纓道：“也行。”鈴鐺說的是山下官話，已經很順溜了，祝纓認為她至少在語文方面的功課是不錯的。
她吃飯快，很快吃完了，鈴鐺幫著蔣寡婦收拾碗碟、桌子，杜大姐又去沏了茶來。
祝纓道：“你們都去吃飯吧，我跟娘說說話。”
她們才都退了下去，林娘子又提了一食盒的零食糕點送過來，在桌子上擺了。張仙姑道：“你吃完了嗎？”
林娘子道：“吃過了。”
祝纓拿起一塊點心道：“點心還有多少？有多的，就給各房都送一些，如果不夠分，索性就哪一房都不要送。”
“盡有的，我與巧兒做了許多。”
“那你們去給各房分一分，分完你們也歇著，不必過來了，我們一家人很久沒見，說說體己話。”
林娘子道：“是。”
終於，只剩下一家四口了。張仙姑和祝大就催著祝纓：“說說，說說，怎麽樣？”
祝纓道：“京城家裏一切都好，金大嫂他們還托我給你們問好。我又托了溫大在京城給我再買些田。”
買田這事兒老兩口喜歡，都說好。
祝纓又問他們梧州的事。
張仙姑道：“也都好。哎，那個江娘子，抱回來一對雙，兩個小閨女，說以後就是她的孩子了。”
祝大道：“咋想的？也不抱個兒子，以後咋頂門立戶……”
祝纓看了他一眼，祝大不吭氣了。
花姐輕聲道：“她打外頭抱來了，不是梧州的育嬰堂。她與小丫一人一個，又說，小丫不是她的丫頭，認了小丫做妹妹。”
戶籍嘛……在梧州改戶籍還是很容易的。
祝纓問道：“孩子是什麽來歷？”
“沒說。”
張仙姑道：“不知道最好，這樣以後也沒人找過來啦。倒你們倆……”
“什麽？”
“你都三十了！不能沒個後呀！你這，身邊兒一堆人的，也不得個閑。我跟你爹商議，要不……就算自己不生，咱從小抱一個來，就說外面有人給你生的。一生出來就抱來，從小養著，不叫他知道是抱養的，以後也是一樣。”張仙姑壓低了聲音。
祝纓道：“別瞎琢磨。”她心裏生出一股不舒服的感覺，就仿佛自己還沒死，但是別人看自己財產中的每一文錢，都像他要收入袋中的“遺產”似的。
突然之間，祝纓就明白了為什麽皇帝不喜歡太子了。誰能喜歡一個會把自己的財產變成遺產的人啊？！就好像是說，“有了他你就可以去死了”一樣。
那不得把家業攥到我咽氣前的最後一刻？！活著的時候誰也不給！這樣他們就得老老實實聽話到最後一刻。
祝大道：“你可不能不講理啊！”
祝纓冷靜地說：“抱別人的來充當自己的，必會有人告訴他原委，到時候想找親生父母也是人之常情。到時候你要怎麽辦？不許他搭理親生父母？那不好吧？要是與他親生父母相處，怎麽處？我圖什麽呀？
次一等的受人挑唆，怨恨你害得他骨肉分離。你壯年的時候他還不能如何，等你老了虐待你，你受得了啊？看熱鬧的人還要說一句這是奪了別人孩子的報應。
都是養別人家的孩子，何必給他們養子的身份？不如就給學生的身份。天地君親師。學生背叛老師，也是要受人唾棄的。且學生可以有很多，可以優中選優，這樣我也放心。”
張仙姑道：“別把人想那麽壞。”
“你敢賭？還是以前沒見過翻眼不認人的？”
張仙姑嘆了口氣，道：“我們活著還能跟你就伴兒，我們要是死了，你可……”
祝大也說：“外姓人靠不住啊！”
花姐一直沈默，此時說：“幹娘怎麽說這樣喪氣的話？小祝也說了，學生是不錯的。幹爹，您要擔心男學生靠不住會霸占家產，我這兒還有女學生的。”
張仙姑和祝大沈默了一陣，勉強振奮了一點：“那學生，也得好好選啊……”張仙姑又說花姐：“花兒姐，你也只要學生啊？”
花姐微笑道：“朱家已經有後嗣了，我與娘對朱家也算有交待了。我自己麽，還是想照著自己的心意過。”
祝大道：“你們這是拿子孫後代來換官兒做啊。”
祝纓道：“那換不換呢？先說好了，換了，眼前什麽都沒有，別想著抱著莊子養子孫後代。就跳大神，做官，還是多生兒子一家子一起病餓而死？”
祝大怏怏地道：“那換完了，就該下一筆買賣了。有什麽能換個子孫滿堂的？”
祝纓看這件事跟他們還有得磨，只好拋出一個殺手鐧：“不出意外我明年底就要回京了，你們心裏有個數。”
“啥？”祝大的聲音大了一點，張仙姑掐了他一把，祝大壓低了聲音，問道：“那山裏咱們家莊子不就白瞎了？”
祝纓道：“怎麽這麽說呢？別業不還是在那裏嗎？”
“咱都要走了！”
祝纓做了個手勢，讓他安靜下來，道：“官員不得在所轄之地置產。現在不過仗著在山裏，又是羈縻，離京城又遠，含糊著罷了。認真算起來，這個別業未必合法。從梧州卸任，這莊子反而能過明路了。”
這也是她沒有堅持非要再幹一任的原因。她都不是梧州刺史了，還不興在梧州置個山中別業？
最後一句話打動了老兩口，祝大道：“那……現在還是不能聲張，是吧？”
張仙姑埋怨道：“你個老不死的，都是你，坐在放賴非得叫個‘祝家莊’！晚兩年你能死啊？悶聲發財你知不知道？非得弄得人都知道那個叫祝家莊！”
祝大被她說得脖子愈發往下縮，腰愈發弓，嘟囔道：“我這是為了咱們家！”
祝纓道：“就叫祝家莊也不礙事。把州裏的事務處置一下，咱們還進山。那是咱們家，得好好收拾。娘也別怪爹，這事兒有弊也有利。”
如果給別業起個雅致一點的名字，可能外人會一時迷惑，但是別業裏的“自己人”也會困惑。把“祝”字的招牌給“自己人”記牢，是利大於弊的。你不起名，別人就要管那裏叫“石頭城”了。
祝大添了一句：“就是。”
祝纓關切地問祝大：“爹喜歡山裏嗎？”
“喜歡呀！”
“喜歡那個廟嗎？”
“喜歡！我跟你娘啊，我們進山裏，要說房子大些自在些，沒事兒幹也難受！廟好啊！我還去給人看求簽、解簽的攤子哩……”祝大的話匣子一打開就收不住了。
他進京之後跟張仙姑兩個就不再沾跳大神這類事兒了，雖然也愛拜個神，卻不想讓人知道自己之前飄泊無依操持賤業。現在不一樣了，廟是他們家的！他當自己是這個廟的東家，那就無所謂了。坑蒙拐騙這一行幹了半輩子，還是很懷念的。
別業裏那個四不像的廟成了祝大最喜歡的地方，他不但在那裏幫人拜神。有時又將城裏一些沒處去的孤兒吆喝到了廟裏，閑著無事教他們識字。
祝纓聽著詫異：“爹怎麽想著教他們認字的？”
祝大得意地道：“他們連簽都不會記，怎麽行？”
張仙姑道：“他老了眼花，寫不來字兒，叫人給他寫，那孩子說不會。他要顯擺，給那孩子教寫字，越教人越多。”
祝纓道：“那很好！”
祝大得到了閨女的肯定，愈發得意：“是吧？！你爹還不賴吧？！”他喜歡小孩子，尤其是不用自己哄的孩子。太親近是不太敢了，一群小孩兒圍著他轉，他是很快樂的。
祝纓道：“那廟就是給您建的。”
“哎！這才是我孩子！”
張仙姑翻他一個大白眼！問祝纓：“那咱們走了，這莊子咋辦？”
祝纓道：“是我走，你們不必離開。”
“那不行！要不，咱們都別走了。咱們現在也不愁吃穿了，這個官兒做得提心吊膽的。你就別做了，咱們跟那些大人似的，叫什麽來的？哦，休致。回來往山裏一躲，好好兒過日子。”
祝大道：“不做官啊……”
花姐有點緊張地看著祝纓，祝纓道：“憑什麽呀？我都走到這一步了！回京接著幹是我該得的！你們看家，不用怕。我要露餡兒了，就再回來。到那時候再說‘躲’。”
張仙姑著急得不行，祝大還在猶豫，問道：“你能逃得出來呀？別跟剛進京似的，進了大獄……”張仙姑聽不得這個話，馬上就說：“這官兒咱不做了！”不做官一切迎刃而解，也能專心過日子，也能不怕人了，還能生個自己的孩子。
祝纓道：“能有現在這些，就是因為我還做著這個官。一旦不做，就又要打回原形了，我這些年不是白忙了嗎？”
張仙姑焦慮地道：“這可怎麽辦？”
花姐終於問出了一句：“你拿什麽叫我們放心呢？”
祝纓道：“我會安排好你們的。這不還有兩年嗎？今年我也不用進京，明年才回。這兩年，我會好好經營別業的。我做官這些年，可也結了些仇家，一旦不做這個官，怎麽與他們周旋？”
這事是老兩口沒想過的，張仙姑道：“惹不起躲得起，進山就不礙著外面別人的事了，怎麽還不依不饒呢？”
祝纓笑了：“這些人憑什麽放過我？兩個村子爭地爭水還能人頭打成狗腦子，我現在有的不比一個村子的水、地多得多？夷三族、誅九族的事兒他們都幹得出來。”
“早知道……”張仙姑說。
早知今日，我還是會做一樣的選擇！祝纓對張仙姑卻又說出來另一番話：“千金難買早知道，咱們這些年不都是走一步看一步的嗎？起碼我現在不用擔心明天餓肚子、受風寒病死了。”
要說“榮華富貴”張仙姑還不太在乎，一說忍饑挨餓以及重病，她想了一下，說：“只好熬著了。”
“咱們一直就這麽過來的，別想那些個了。咱們就這麽點兒本事，且顧自己吧。”祝纓說。
…………
回家原本是件高興的事情，與父母聊過之後，好像他們都不太高興。
祝纓也不想掃他們的興，不過有些話還是要說明白的。家裏的許多事需要父母的配合，不說清楚了，他們心裏沒數，萬一會錯了意就麻煩了。
祝纓將他們留在房裏，準備去書房，看一些文書、邸報之類。張仙姑對花姐頻使眼色，花姐點點頭，跟在祝纓的身後到了書房。
書房昨天打掃過了，現在沒人當值，兩人走了進去。祝纓道：“怎麽了？”
花姐道：“幹爹幹娘，心心念念……”
“打住，誰不想呢？可不行。我今天就是要與他們攤牌，現在要我生孩子養孩子？瘋了嗎？我那麽多的事要做！”
“好，那就不說那個，也沒想勸你，我會留意幹爹幹娘的。你回京是要找你的秩序嗎？要怎麽做？我可以跟你一起回去。”
祝纓道：“不，不必為了我的事耽誤你，我自有辦法應付。咱們從今往後，得學會分開。別人家不也是父母家人在原籍，自己外出做官的嗎？他們行，我也行。
至於秩序，王相公倒提醒我了。”
“什麽？”
“跟他聊了幾次，也向他提了一些事。他說，不要臆測空想。我這一路想了很多，他說得對，閉門造車是不行的！動手幹事原本就是我的長項，結果我一時失神居然想著自己枯坐悟道！什麽秩序之類，都做著吧！咱們也已經在做了！譬如你和小江她們的官職，譬如，我在梧州做的一切。還有山裏……怎麽做合適就怎麽做，怎麽幹能把麻煩解決了，就怎麽幹！
幹出點名堂了，再回頭看看自己幹了什麽，這裏面有什麽秩序。不幹、空說，那不還是跳大神算命嘴上功夫麽？”
花姐被她說得笑了：“你又刻薄了。”
祝纓道：“是吧？還得能幹得出來、行得下去。做道德文章本就不是我的長項，這玩藝兒也不是幹事的首選。還是得手上硬才行。”
“對！”
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刺史府後衙裏的人像是一群被灑了一把小米的麻雀，早早就動靜了起來。
祝纓不但自己回來了，蘇喆、郎睿也都是住在家裏的，祝煉、項漁兩個不在後院也要搬回來。麻雀們各圍各的小米，張仙姑、祝大等人圍著祝纓，蘇喆、郎睿有自己的隨從又有蘇晴天等人，項漁、胡師姐有項安，祝煉也有侯五同他說話。
蘇喆等人又要拜見張仙姑和祝大，祝大問了一句：“小吳呢？”
祝纓道：“他被選做縣丞，到別的地方去了。”
祝大有點懷念：“哎，他走了啊……”
項安小聲問項漁：“見著你爹了沒有？”
整個後衙都嘰嘰喳喳了起來。
張仙姑最擔心的無過於祝纓的安全，“露餡”是她幾十年來最擔心的事情。祝纓安全歸來，這幾個月的擔心就暫時落地了，她說：“可算回來了！前頭的人見完了？快，洗把臉，吃飯吧。”
她眼角出現了兩道深深的皺紋。歲月如刀並不確切，刀鋒的砍斫只能留下越來越細密的裂紋，歲月的痕跡更深，它又像是抹墻的膩刀，將深深的皺紋之外統統抹平，又像添了一點劣質的油，讓深痕之外泛出一點光滑，像被人握在手裏盤包了漿的文玩。
她臉上的欣喜卻是鮮活的，祝纓道：“哎！”
祝大道：“你叫她洗臉，還拉著她說話哩！”
廚下燒火的趙寡婦也提來了熱水，杜大姐張羅著兌水。鈴鐺見狀，去廚下取了點熱水，預備花姐回房後用。
祝纓看向祝大，他穿著寬大的道袍，頭發在頂心挽起了一個髻，一根長長的銀簪從發髻間穿過，陽光下反射著光。
祝纓道：“丁貴他們還在後面，我從京城帶回來些東西，這兩天就到。”
張仙姑道：“你就甭管那些了，現在又沒到，以前不也都是這樣安排的嗎？我們又不急著要東西。你快去洗臉。都忙去吧，飯呢？”
趙寡婦提著鐵壺出來了：“就快得了，都在廚房裏，怕涼了，放在蒸籠裏。飯擺在哪兒？”
祝纓道：“各吃各的吧。”等休息好了再聚餐。
趙寡婦提著鐵壺快步走回廚房對巧兒等人傳話。
祝纓的目光又掃過各色人等，人人都帶笑。她又問了留在府裏的別業隨從：“在山下過得還好嗎？”
她們都笑道：“好極了。”
祝纓道：“那便好，你們胡師傅回來了，有事找她去。”
女護衛們也笑嘻嘻地向胡師姐問好。
各歸各位，麻雀們各聚一團，張仙姑和花姐就跟到了祝纓的臥房。張仙姑將床上疊好的一套衣服又重新檢查了一遍，將其中的內衫、中衣抱了起來，放到屏風後的凳子上。人就站在屏風外面說：“你可算回來了，你這一走啊，我的心吶……”
祝纓道：“我這麽大的人了，有什麽不放的？”
祝仙姑壓低了聲音：“少給我裝！你不知道我擔心什麽嗎？唉……就怕你露餡兒。花兒姐是怎麽知道你身份的？還不是你自己個兒不曉事？你上京，沒露事兒吧？”
花姐在一旁道：“幹娘，您看小祝這麽平安地回來了，就是沒事兒，她能應付得了。”
祝纓道：“對，應付得了。我走這幾個月，沒什麽事吧？”
花姐道：“都很好，章別駕也應付得來。對了，福祿縣的尚培基被調走了。章別駕先收到的消息，派了祁先生幫同彭司士去福祿縣幫忙封存府庫。這個，沒事兒吧？”
“嗯，沒事。還有呢？”
花姐道：“新年過得很好的，咱們在城裏過的。去年你北上之後，到了山裏開市的日子，章別駕沒進去，是司馬和長史兩個帶著商人進山的。我也陪幹爹、幹娘一同進山。章別駕還勸來著，幹爹說想山裏，非要去，才去了的。”
“蘇飛虎？在驛站見面的時候他沒說這個，只說時常打獵，我還擔心他踩壞莊稼又怕他悶出病來。”
花姐道：“他還好的，進山了才說了實話，他還想他那個寨子，又抽空回去看了幾眼。喜歡得不行。”
祝纓道：“小妹分給他寨子這事是幹對了。你們呢？”
花姐道：“我尋思，既然是治病醫人，就該山下也醫、山裏也醫，也跟著進山了。她們別的還不行，幫忙煮藥之類還是做得的。”
“都帶進去了？”
“沒有，我也不知道自己做得對不對，我沒帶山下的學生進山。進山的時候，就給孟娘子她們先放個假。讓巫仁到番學裏留守，巫仁很能幹的。”
“哦。那挺好的。”祝纓說。花姐的意思就是，雖然大家知道山裏有別業，商人也都見過了，但是都是當一處別業，是“私產”。不過能見到祝家莊的人是越少越好。
說話間她已經洗完了開始穿衣服，花姐取了梳子等物。
很快，祝纓就收拾好了，張仙姑拖她到自己房裏吃飯去，祝纓道：“阿煉那兒的飯菜怎麽樣？”
林寡婦道：“已經給他送過去了。”
祝纓估摸著為了迎接自己的回歸，家裏人應該已經忙了好幾天了。剛才臥室裏一塵不染，她現在穿的衣服，也是幹幹凈凈的。絲綢不經大力揉搓，不耐曝曬，在南方要保存，又得放點樟腦。久存之後取出來一股味道。衣服上沒有怪味，又熏了點香，是提前取出處理過的。
她說：“大夥兒都辛苦啦，都去吃飯吧。今天沒別的事兒，等丁貴回來了再忙。”
林寡婦等人都說：“是。”
……——
終於，祝纓一家人可以一起吃個飯了。此時卻也不能像以前那樣，一家四口圍著桌子一坐，想怎麽說就怎麽說了。
第一個是蔣寡婦，她是張仙姑院子裏的仆人，又漲了工錢，自認不能把主人家撂下了自己去吃飯。她自覺地留下來，對林娘子說：“你們先去吃，吃完了來替我，給我留點兒。”林娘子道：“知道。”
第二個是杜大姐，她自認雖然是個女管家，但是也不能不管主人家。她也陪著。
第三個是鈴鐺。花姐坐下了之後對祝纓說：“她還想搬到番學裏去住著，我想，那備學放假了怎麽辦？就讓她放假還是住原來的屋子，你看？”
祝纓點了點頭：“很好。”她看了下鈴鐺，鈴鐺在家裏還穿著從山上卷下來的衣服，她又長高了一點，袖管、褲腿用布又仔細地縫上了一截延長。衣服肩膀那裏就顯得有點緊了。
祝纓說：“她這衣服小了。”
鈴鐺說：“娘子們給做了，新的我出門穿，在家還穿舊的，穿壞了不心疼。”
祝纓道：“也行。”鈴鐺說的是山下官話，已經很順溜了，祝纓認為她至少在語文方面的功課是不錯的。
她吃飯快，很快吃完了，鈴鐺幫著蔣寡婦收拾碗碟、桌子，杜大姐又去沏了茶來。
祝纓道：“你們都去吃飯吧，我跟娘說說話。”
她們才都退了下去，林娘子又提了一食盒的零食糕點送過來，在桌子上擺了。張仙姑道：“你吃完了嗎？”
林娘子道：“吃過了。”
祝纓拿起一塊點心道：“點心還有多少？有多的，就給各房都送一些，如果不夠分，索性就哪一房都不要送。”
“盡有的，我與巧兒做了許多。”
“那你們去給各房分一分，分完你們也歇著，不必過來了，我們一家人很久沒見，說說體己話。”
林娘子道：“是。”
終於，只剩下一家四口了。張仙姑和祝大就催著祝纓：“說說，說說，怎麽樣？”
祝纓道：“京城家裏一切都好，金大嫂他們還托我給你們問好。我又托了溫大在京城給我再買些田。”
買田這事兒老兩口喜歡，都說好。
祝纓又問他們梧州的事。
張仙姑道：“也都好。哎，那個江娘子，抱回來一對雙，兩個小閨女，說以後就是她的孩子了。”
祝大道：“咋想的？也不抱個兒子，以後咋頂門立戶……”
祝纓看了他一眼，祝大不吭氣了。
花姐輕聲道：“她打外頭抱來了，不是梧州的育嬰堂。她與小丫一人一個，又說，小丫不是她的丫頭，認了小丫做妹妹。”
戶籍嘛……在梧州改戶籍還是很容易的。
祝纓問道：“孩子是什麽來歷？”
“沒說。”
張仙姑道：“不知道最好，這樣以後也沒人找過來啦。倒你們倆……”
“什麽？”
“你都三十了！不能沒個後呀！你這，身邊兒一堆人的，也不得個閑。我跟你爹商議，要不……就算自己不生，咱從小抱一個來，就說外面有人給你生的。一生出來就抱來，從小養著，不叫他知道是抱養的，以後也是一樣。”張仙姑壓低了聲音。
祝纓道：“別瞎琢磨。”她心裏生出一股不舒服的感覺，就仿佛自己還沒死，但是別人看自己財產中的每一文錢，都像他要收入袋中的“遺產”似的。
突然之間，祝纓就明白了為什麽皇帝不喜歡太子了。誰能喜歡一個會把自己的財產變成遺產的人啊？！就好像是說，“有了他你就可以去死了”一樣。
那不得把家業攥到我咽氣前的最後一刻？！活著的時候誰也不給！這樣他們就得老老實實聽話到最後一刻。
祝大道：“你可不能不講理啊！”
祝纓冷靜地說：“抱別人的來充當自己的，必會有人告訴他原委，到時候想找親生父母也是人之常情。到時候你要怎麽辦？不許他搭理親生父母？那不好吧？要是與他親生父母相處，怎麽處？我圖什麽呀？
次一等的受人挑唆，怨恨你害得他骨肉分離。你壯年的時候他還不能如何，等你老了虐待你，你受得了啊？看熱鬧的人還要說一句這是奪了別人孩子的報應。
都是養別人家的孩子，何必給他們養子的身份？不如就給學生的身份。天地君親師。學生背叛老師，也是要受人唾棄的。且學生可以有很多，可以優中選優，這樣我也放心。”
張仙姑道：“別把人想那麽壞。”
“你敢賭？還是以前沒見過翻眼不認人的？”
張仙姑嘆了口氣，道：“我們活著還能跟你就伴兒，我們要是死了，你可……”
祝大也說：“外姓人靠不住啊！”
花姐一直沈默，此時說：“幹娘怎麽說這樣喪氣的話？小祝也說了，學生是不錯的。幹爹，您要擔心男學生靠不住會霸占家產，我這兒還有女學生的。”
張仙姑和祝大沈默了一陣，勉強振奮了一點：“那學生，也得好好選啊……”張仙姑又說花姐：“花兒姐，你也只要學生啊？”
花姐微笑道：“朱家已經有後嗣了，我與娘對朱家也算有交待了。我自己麽，還是想照著自己的心意過。”
祝大道：“你們這是拿子孫後代來換官兒做啊。”
祝纓道：“那換不換呢？先說好了，換了，眼前什麽都沒有，別想著抱著莊子養子孫後代。就跳大神，做官，還是多生兒子一家子一起病餓而死？”
祝大怏怏地道：“那換完了，就該下一筆買賣了。有什麽能換個子孫滿堂的？”
祝纓看這件事跟他們還有得磨，只好拋出一個殺手鐧：“不出意外我明年底就要回京了，你們心裏有個數。”
“啥？”祝大的聲音大了一點，張仙姑掐了他一把，祝大壓低了聲音，問道：“那山裏咱們家莊子不就白瞎了？”
祝纓道：“怎麽這麽說呢？別業不還是在那裏嗎？”
“咱都要走了！”
祝纓做了個手勢，讓他安靜下來，道：“官員不得在所轄之地置產。現在不過仗著在山裏，又是羈縻，離京城又遠，含糊著罷了。認真算起來，這個別業未必合法。從梧州卸任，這莊子反而能過明路了。”
這也是她沒有堅持非要再幹一任的原因。她都不是梧州刺史了，還不興在梧州置個山中別業？
最後一句話打動了老兩口，祝大道：“那……現在還是不能聲張，是吧？”
張仙姑埋怨道：“你個老不死的，都是你，坐在放賴非得叫個‘祝家莊’！晚兩年你能死啊？悶聲發財你知不知道？非得弄得人都知道那個叫祝家莊！”
祝大被她說得脖子愈發往下縮，腰愈發弓，嘟囔道：“我這是為了咱們家！”
祝纓道：“就叫祝家莊也不礙事。把州裏的事務處置一下，咱們還進山。那是咱們家，得好好收拾。娘也別怪爹，這事兒有弊也有利。”
如果給別業起個雅致一點的名字，可能外人會一時迷惑，但是別業裏的“自己人”也會困惑。把“祝”字的招牌給“自己人”記牢，是利大於弊的。你不起名，別人就要管那裏叫“石頭城”了。
祝大添了一句：“就是。”
祝纓關切地問祝大：“爹喜歡山裏嗎？”
“喜歡呀！”
“喜歡那個廟嗎？”
“喜歡！我跟你娘啊，我們進山裏，要說房子大些自在些，沒事兒幹也難受！廟好啊！我還去給人看求簽、解簽的攤子哩……”祝大的話匣子一打開就收不住了。
他進京之後跟張仙姑兩個就不再沾跳大神這類事兒了，雖然也愛拜個神，卻不想讓人知道自己之前飄泊無依操持賤業。現在不一樣了，廟是他們家的！他當自己是這個廟的東家，那就無所謂了。坑蒙拐騙這一行幹了半輩子，還是很懷念的。
別業裏那個四不像的廟成了祝大最喜歡的地方，他不但在那裏幫人拜神。有時又將城裏一些沒處去的孤兒吆喝到了廟裏，閑著無事教他們識字。
祝纓聽著詫異：“爹怎麽想著教他們認字的？”
祝大得意地道：“他們連簽都不會記，怎麽行？”
張仙姑道：“他老了眼花，寫不來字兒，叫人給他寫，那孩子說不會。他要顯擺，給那孩子教寫字，越教人越多。”
祝纓道：“那很好！”
祝大得到了閨女的肯定，愈發得意：“是吧？！你爹還不賴吧？！”他喜歡小孩子，尤其是不用自己哄的孩子。太親近是不太敢了，一群小孩兒圍著他轉，他是很快樂的。
祝纓道：“那廟就是給您建的。”
“哎！這才是我孩子！”
張仙姑翻他一個大白眼！問祝纓：“那咱們走了，這莊子咋辦？”
祝纓道：“是我走，你們不必離開。”
“那不行！要不，咱們都別走了。咱們現在也不愁吃穿了，這個官兒做得提心吊膽的。你就別做了，咱們跟那些大人似的，叫什麽來的？哦，休致。回來往山裏一躲，好好兒過日子。”
祝大道：“不做官啊……”
花姐有點緊張地看著祝纓，祝纓道：“憑什麽呀？我都走到這一步了！回京接著幹是我該得的！你們看家，不用怕。我要露餡兒了，就再回來。到那時候再說‘躲’。”
張仙姑著急得不行，祝大還在猶豫，問道：“你能逃得出來呀？別跟剛進京似的，進了大獄……”張仙姑聽不得這個話，馬上就說：“這官兒咱不做了！”不做官一切迎刃而解，也能專心過日子，也能不怕人了，還能生個自己的孩子。
祝纓道：“能有現在這些，就是因為我還做著這個官。一旦不做，就又要打回原形了，我這些年不是白忙了嗎？”
張仙姑焦慮地道：“這可怎麽辦？”
花姐終於問出了一句：“你拿什麽叫我們放心呢？”
祝纓道：“我會安排好你們的。這不還有兩年嗎？今年我也不用進京，明年才回。這兩年，我會好好經營別業的。我做官這些年，可也結了些仇家，一旦不做這個官，怎麽與他們周旋？”
這事是老兩口沒想過的，張仙姑道：“惹不起躲得起，進山就不礙著外面別人的事了，怎麽還不依不饒呢？”
祝纓笑了：“這些人憑什麽放過我？兩個村子爭地爭水還能人頭打成狗腦子，我現在有的不比一個村子的水、地多得多？夷三族、誅九族的事兒他們都幹得出來。”
“早知道……”張仙姑說。
早知今日，我還是會做一樣的選擇！祝纓對張仙姑卻又說出來另一番話：“千金難買早知道，咱們這些年不都是走一步看一步的嗎？起碼我現在不用擔心明天餓肚子、受風寒病死了。”
要說“榮華富貴”張仙姑還不太在乎，一說忍饑挨餓以及重病，她想了一下，說：“只好熬著了。”
“咱們一直就這麽過來的，別想那些個了。咱們就這麽點兒本事，且顧自己吧。”祝纓說。
…………
回家原本是件高興的事情，與父母聊過之後，好像他們都不太高興。
祝纓也不想掃他們的興，不過有些話還是要說明白的。家裏的許多事需要父母的配合，不說清楚了，他們心裏沒數，萬一會錯了意就麻煩了。
祝纓將他們留在房裏，準備去書房，看一些文書、邸報之類。張仙姑對花姐頻使眼色，花姐點點頭，跟在祝纓的身後到了書房。
書房昨天打掃過了，現在沒人當值，兩人走了進去。祝纓道：“怎麽了？”
花姐道：“幹爹幹娘，心心念念……”
“打住，誰不想呢？可不行。我今天就是要與他們攤牌，現在要我生孩子養孩子？瘋了嗎？我那麽多的事要做！”
“好，那就不說那個，也沒想勸你，我會留意幹爹幹娘的。你回京是要找你的秩序嗎？要怎麽做？我可以跟你一起回去。”
祝纓道：“不，不必為了我的事耽誤你，我自有辦法應付。咱們從今往後，得學會分開。別人家不也是父母家人在原籍，自己外出做官的嗎？他們行，我也行。
至於秩序，王相公倒提醒我了。”
“什麽？”
“跟他聊了幾次，也向他提了一些事。他說，不要臆測空想。我這一路想了很多，他說得對，閉門造車是不行的！動手幹事原本就是我的長項，結果我一時失神居然想著自己枯坐悟道！什麽秩序之類，都做著吧！咱們也已經在做了！譬如你和小江她們的官職，譬如，我在梧州做的一切。還有山裏……怎麽做合適就怎麽做，怎麽幹能把麻煩解決了，就怎麽幹！
幹出點名堂了，再回頭看看自己幹了什麽，這裏面有什麽秩序。不幹、空說，那不還是跳大神算命嘴上功夫麽？”
花姐被她說得笑了：“你又刻薄了。”
祝纓道：“是吧？還得能幹得出來、行得下去。做道德文章本就不是我的長項，這玩藝兒也不是幹事的首選。還是得手上硬才行。”
“對！”
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